Творчість Гуно сприяла розвитку музичного театру, утвердженню нового жанру - ліричної опери, в основі якого лежало прагнення правдиво показати життя простої людини з його інтимними, душевними переживаннями. Він справив великий вплив на творчість своїх молодших сучасників і композиторів наступних поколінь. Дебюссі проникливо зауважив: "Мистецтво Гуно зафіксувало мить французької чутливості".
Музика Гуно підкорює ліризмом, в оперній творчості музикант виступає як майстер музичного портрета і художник, який передає чуттєву правдивість життєвих ситуацій. У його манері викладу щирість і простота завжди є сусідами з найвищим композиторським майстерністю. Саме за ці якості цінував музику французького композитора П. Чайковський, навіть диригував в 1892 р. оперою "Фауст" у Театрі Прянишникова. За його словами, Гуно - "один з небагатьох, які в наш час пишуть не з упереджених теорій, а за радами почуття".
Гуно більше відомий як оперний композитор, йому належать 12 опер, крім цього їм створені хорові твори (ораторії, меси, кантати), 2 симфонії, інструментальні ансамблі, фортепіанні п'єси, більше 140 романсів та пісень, дуети, музика для театру.
Гуно народився в сім'ї художника. Вже в дитинстві проявилися його здібності до малювання і музики. Після смерті батька освітою сина (в т. ч. музичним) займалася мати. Теорію музики Гуно вивчав у А. Рейхи. Перше враження від оперного театру, в якому йшла опера Дж. Россіні "Отелло", визначило вибір майбутньої кар'єри. Проте мати, дізнавшись про рішення сина і реально представляючи труднощі на шляху артиста, допиталася чинити опір.
Директор ліцею, в якому навчався Гуно, обіцяв їй допомогти застерегти сина від цього необачного кроку. У перерві між заняттями він викликав Гуно і дав йому аркуш паперу з латинським текстом. Це був текст романсу з опери Е. Мегюля. Зрозуміло, Гуно цього твору ще не знав. "До наступної зміни романс був написаний ..." - Згадував музикант. - "Тільки-но я проспівав половину першої строфи, як обличчя мого судді прояснилося. Коли я скінчив, директор сказав:" Ну, тепер ходімо до фортепіано ". Я тріумфував! Тепер я буду у всеозброєнні. Я знову програв свій твір, і переможений р. Пуарсон, в сльозах, схопивши мене за голову, розцілував і сказав: "Дитя моє, будь музикантом!" "Вчителями Гуно в Паризькій консерваторії були великі музиканти Ф. Галеві, Ж. Лесюер і Ф. Паер. Тільки після третьої спроби в 1839 р. Гуно став володарем Великої Римської премії за кантату "Фернан".
Ранній період творчості відзначений переважанням духовних творів. У 1843-48 рр.. Гуно був органістом і регентом церкви Іноземних місій в Парижі. Він навіть мав намір прийняти духовний сан, але в кінці 40-х рр.. після довгих коливань повертається до мистецтва. З цього часу провідним у творчості Гуно стає оперний жанр.
Перша опера "Сафо" (лібр. Е. Ожье) була поставлена в Парижі в Grand Opera 16 серпня 1851 Головна партія була написана спеціально для Поліни Віардо. Проте опера не утрималася в театральному репертуарі і після сьомого подання була знята. Г. Берліоз дав у пресі знищує відгук на цей твір.
У наступні роки Гуно пише опери "Кривава черниця" (1854), "Лікар мимоволі" (1858), "Фауст" (1859). У "Фаусті" І. В. Гете увагу Гуно залучив сюжет з першої частини драми.
У першій редакції опера, що призначалася для постановки в паризькому Theatre Lyrique, мала розмовні речитативи і діалоги. Лише до 1869 р. для постановки в Grand Opera вони були покладені на музику, був також вставлений балет "Вальпургієва ніч". Незважаючи на грандіозний успіх опери у наступні роки, критики не раз ставили в докір композитору звуження рамок літературно-поетичного першоджерела, акцент на ліричному епізоді з життя Фауста і Маргарити.
Після Фауста з'явилися "Філемон і Бавкида" (1860), сюжет якої запозичений з "Метаморфоз" Овідія, "цариця Шеви" (1862) по арабській казці Ж. де-Нерваля; "Мірейль" (1864) і не принесла успіху композитору комічна опера "Голубка" (1860). Цікаво, що Гуно скептично ставився до своїх творінь.
Другий вершиною оперного творчості Гуно стала опера "Ромео і Джульєтта" (1867) (за В. Шекспіром). Композитор працював над нею з великим захопленням. "Я ясно бачу перед собою їх обох: я чую їх, але чи досить добре я побачив? Чи так, чи вірно я почув обох закоханих?" - Писав композитор своїй дружині. "Ромео і Джульєтта" була поставлена в 1867 р. в рік Всесвітньої виставки в Парижі на сцені Theatre Lyrique. Примітно, що в Росії (в Москві) вона була виконана через 3 роки артистами італійської трупи, партію Джульєтти співала Дезіре Арто.
Написані після "Ромео і Джульєтти" опери "П'яте березня", "Полієвкт", "Данина Замори" (1881) не мали великого успіху. Останні роки життя композитора знову були відзначені клерикальними настроями. Він звертається до жанрів хорової музики - створює грандіозне полотно "Спокута" (1882) та ораторію "Смерть і життя" (1886), в композицію якої, як складова частина, увійшов Реквієм.
У спадщині Гуно є 2 роботи, які як би розширюють наше уявлення про талант композитора і свідчать про його неабиякі літературних здібностях. Одна з них присвячена опері В. А. Моцарта "Дон-Жуан", інша являє собою мемуари "Спогади артиста", в яких відкрилися нові грані характеру і особистості Гуно.